Los superalimentos están en boca de todos, ¡y nunca mejor dicho! Productos como el aguacate, la quinoa y las semillas de chía han pasado hace tiempo de las tiendas de productos naturales a los cereales y las cartas de los restaurantes. Incluso las tiendas de descuento ofrecen ya una amplia selección de estos «alimentos milagrosos». Pero ¿qué significa realmente este auge para el medio ambiente y para nosotros?
Según su definición, los superalimentos son alimentos ricos en nutrientes (aunque no existe una definición precisa) que se consideran especialmente saludables. A menudo proceden de países lejanos, ya que no son autóctonos de Europa. Sin embargo, la elevada demanda de estos productos tiene consecuencias de gran alcance para las zonas de cultivo y sus habitantes. Un vistazo más detallado a algunos superalimentos populares y a sus alternativas locales muestra por qué vale la pena cuestionar esta moda.
Quinoa: del grano andino al éxito de exportación
En los últimos años, el consumo de quinoa se ha disparado en todo el mundo, lo que ha provocado enormes subidas de precios. ¡Entre 2009 y 2013, el precio de este pseudocereal se multiplicó por diez! La demanda ha impulsado la economía de la mayoría de las zonas de cultivo de Perú y Bolivia. Pero este auge también tiene sus inconvenientes: las tierras que antes se utilizaban para cultivar alimentos básicos locales se destinan ahora casi exclusivamente al cultivo de quinoa. Las consecuencias son graves: los precios de los alimentos básicos suben, lo que supone una carga para la población local.
Alternativa local: mijo
El mijo también es un pseudocereal rico en nutrientes y se cultiva en Europa. Con un contenido de proteínas similar y el doble de hierro, no solo es saludable, sino también más respetuoso con el medio ambiente y más económico.
Semillas de chía: un ingrediente de moda con efectos secundarios
En muy poco tiempo, las semillas de chía se han consolidado como un superalimento popular en Europa. La demanda de estas semillas, que se cultivan principalmente en Sudamérica, ha aumentado tanto que las superficies de cultivo se han ampliado drásticamente en pocos años. Esto no solo provoca una sobreexplotación de los suelos, sino que también hace que lleguen al mercado productos de baja calidad o falsificados. Además, las superficies de cultivo ecológico suelen estar junto a campos de cultivo convencional, por lo que los pesticidas pueden contaminar fácilmente los productos ecológicos. Aun así, si se opta por esta variedad de superalimento, las semillas de chía ecológicas siguen siendo la mejor opción.
Alternativa local: semillas de lino
Las semillas de lino tienen una composición similar a las de chía, son ricas en ácidos grasos omega-3 y fibra, y suelen proceder de cultivos locales. Son una alternativa económica y respetuosa con el medio ambiente.
Aguacate: un superalimento popular que consume mucha agua
El aguacate se ha convertido en uno de los superalimentos más demandados, sobre todo en Europa y Estados Unidos. Pero esta demanda tiene un precio. Cultivar aguacates requiere enormes cantidades de agua: ¡se consumen unos 1.000 litros de agua por cada kilo de aguacates! A modo de comparación: para producir un kilo de patatas cultivadas en Suiza en condiciones normales de lluvia, solo se necesitan 8 litros de agua. Además, en países productores como México y Chile, el auge del aguacate ha provocado la tala de bosques para hacer sitio a las plantaciones.
Alternativa local: nueces
Las nueces también contienen grasas saludables y antioxidantes, y son una opción más sostenible. Aunque no son tan versátiles como los aguacates en la cocina, aportan valiosos nutrientes y cuidan el medio ambiente.
Bayas de goji, granadas y otros: ¿necesitamos superalimentos exóticos?
Muchos otros superalimentos, como las bayas de goji, las granadas o la moringa, se han consolidado como alimentos ricos en nutrientes y se consideran «armas milagrosas» contra los radicales libres y otros riesgos para la salud. Sin embargo, a menudo existen alternativas locales que ofrecen beneficios similares y, además, son más respetuosas con el medio ambiente.
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Arándanos en lugar de bayas de goji: Estas bayas locales son ricas en antioxidantes y vitaminas, y aportan nutrientes similares a los de las bayas de goji. En verano, sobre todo, se pueden encontrar frescas y tienen pocas calorías.
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Col rizada en lugar de granada: La col rizada es una bomba de vitaminas y contiene una gran variedad de antioxidantes. Es una alternativa local y económica, que también se encuentra congelada.
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Brócoli en lugar de moringa: El brócoli contiene numerosas vitaminas y minerales, y se puede comprar de buena calidad durante casi todo el año. Destaca especialmente por su contenido de vitamina K.
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Aceite de colza en lugar de aceite de coco: El aceite de colza es rico en ácidos grasos insaturados y tiene una composición excelente para la salud. El aceite de lino y el de oliva también son alternativas locales con un valor nutricional excelente.
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Espino amarillo en lugar de acerola: El espino amarillo contiene una gran cantidad de vitamina C y crece en muchas regiones de Europa. Aunque su contenido de vitamina C es algo inferior al de la acerola, sigue siendo muy elevado y beneficioso para la salud.
Conclusión: la sostenibilidad es lo primero: superalimentos locales
Los superalimentos de ultramar ofrecen sin duda beneficios para la salud, pero a menudo tienen un alto coste medioambiental. El largo transporte y los métodos de cultivo intensivo tienen consecuencias que no siempre encajan con un estilo de vida sostenible. Por suerte, los alimentos locales también aportan numerosos nutrientes y beneficios para la salud que no tienen nada que envidiar a los superalimentos exóticos.
Así que, si se compra con criterio y se opta por alternativas locales, se puede cuidar la salud y, al mismo tiempo, reducir la huella ecológica. Porque a veces la verdadera «súper fuerza» está en lo de siempre, sin que ello suponga un gran esfuerzo para el medio ambiente y el clima.
